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Die Stromschnellen des Imatra-Falls sind das Wahrzeichen der Stadt: Sie und das Ufer des Flusses Vuoksi bilden den Schauplatz für die Geschichte von Imatra und verleihen der karelischen Stadt ihre Lebenskraft. Für gewöhnliche Reisende und gekrönte Häupter von Kaisern bis zu Königinnen sind die Stromschnellen stets gleichermaßen eine Quelle der Faszination und Inspiration gewesen.

König Gustav Wasa ließ Imatra zum ersten Mal in einer offiziellen Urkunde erwähnen. Das Steuerwesen kann also auch schon einmal von kulturhistorischem Nutzen sein! In den königlichen Dokumenten findet sich im Jahre 1557 ein Steuererhebungseintrag zum "Lachsfang bei den Stromschnellen von Imatra".

Mindestens seit dem Jahre 1787 sind die Stromschnellen auch mit Ölfarben verewigt worden. Dem großen finnischen Maler Akseli Gallen-Kallela dienten sie dann um die letzte Jahrhundertwende ebenfalls als Motiv für eines seiner Gemälde sowie für ein großartiges Vierfarben-Werbeplakat, das erste seiner Art übrigens in Finnland.

1903 wurde an den Stromschnellen das Schlosshotel nach Plänen des Architekten Usko Nyström errichtet. "Das Gebäude soll mit der umgebenden Natur kokurrieren, wobei es sich harmonisch in die natürliche Umgebung einfügen soll", lautete die Zielvorstellung des Architekten.

GRENZVERKEHR UND OSTHANDEL

Grundlage für das Wirtschaftsleben in Imatra ist die Großindustrie. Die Kartonfabrik Kaukopää gehört zur traditionsreichen Enso Oy, einem der größten finnischen Konzerne der holzverarbeitenden Industrie. Auch die Unternehmen Imatra Steel und Imatra Voima sind tragende Kräfte der Großindustrie der Stadt.

Der Schlüssel zum Osten, die einzige Landgrenze der Europäischen Union mit Russland, Know-how im Osthandel - das sind die Stärken von Imatra im Handel mit dem Osten. Als Finnland der Europäischen Union beitrat, da erwachte das europäische Interesse an Imatra sofort. Man wusste, dass in Imatra Großunternehmen der Papier-und Stahlindustrie sowie der Energiegewinnung angesiedelt sind. Und schnell wurde auch bekannt, dass man in der Stadt bereits auf ein Jahrhundert Erfahrungen im Osthandel zurückblicken konnte.

Die Philosophie des grenzüberschreitenden Handels erstreckt sich nicht nur auf die praktische Geschäftsabwicklung. Imatra schult auch z.B. über die Universität Helsinki in vielen Russland betreffenden Bereichen: Sprache, Bräuche, Kultur.

Das Key-East-Projekt soll dieses Know-how in andere Teile von Finnland und nach Europa weiterleiten.

In Imatra haben sich zahlreiche High-Tech-Unternehmen angesiedelt, die in ihrem jeweiligen Spezialgebiet eine Vorreiterstellung eingenommen haben.

Und zwar bilateral: Nach dem Start des Projektes wurde Material über das Key-West-Projekt auch nach Svetogorsk, der russischen Nachbarstadt von Imatra, geliefert. Grenzüberschreitende Kontakte auf allen Ebenen also!